존경하는 전국의 농업인여러분!
농림관련단체 임직원과 농림공직자 여러분!
그리고 우리 농업과 농촌을 사랑하고 아껴 주시는 국민 여러분!

2008년 새해가 밝았습니다.
무자년 새아침을 맞아 여러분과 여러분의 가정에 행복이 가득 하시기를 기원 합니다.

먼저 지난해 잦은 강우 등 어려운 여건 속에서도 국민에게 품질 좋고 안전한 먹거리를 공급하기 위해 애쓰신 농업인 여러분의 노고에 대해 감사와 치하의 말씀을 드립니다.

지난 2007년 한해를 돌이켜 보면 농업계 안팎으로 많은 일들이 있었고 이에 대응하여 어느때 보다 더 많은 노력을 했던 한해 였습니다. 그런만큼 값진 성과도 있었습니다.

2007년의 가장 큰 쟁점을 들자면 미국과의 FTA 협상 타결일 것입니다. 농업분야를 비롯하여 거의 모든 영역에서 세계적인 경쟁력을 갖추고 있는 미국과의 자유무역협정이 이제 국회비준동의 절차만을 남기고 있습니다.

취약한 국내 농업여건을 고려할 때 협상결과에 100% 만족하기는 어렵지만 정부로서는 농업에 미치는 영향을 최소화 하기 위해 최선의 노력을 기울였고, 협상 결과에 대응하기 위한 국내 대책도 착실히 준비해 왔습니다.

한미 FTA 발효 이후에도 우리 농업이 지속적으로 발전할 수 있도록 경쟁력을 강화하고, 농업인의 불안감을 해소하기 위해 소득 안정장치를 확대할 계획입니다. 품목별 경쟁력 향상 대책과 농업구조 개선을 위한 새로운 시책을 개발하고 농촌 활성화를 위한 제도개선 과제도 발국 하였습니다. 정부는 이를 뒷받침 하기 위해 금년부터 10년간 총 204조원을 투입할 계획입니다. 이에따라 농업.농촌 분야의 중장기 투융자계획 규모(‘04~’13년)는 당초 119조에서 123조원으로 늘어나게 되었습니다.

지난해말 제.개정된 농업.농촌 및 식품산업기본법, 식품산업진흥법을 바탕으로 농업인들이 생산한 농산물의 부가가치를 높이고, 농업과 식품산업이 동반 성장할 수 있는 여건을 만들었습니다. 농림부내의 식품산업 담당조직을 확대 개편하여 이미 새로운 정책개발에 착수 하였습니다. 아울러 신활력사업등 작년부터 농림부로 이관된 농촌지역개발 관련 사업과 기존 농림 사업과의 체계화 작업도 마무리 하였습니다. 유사사업을 통합하고 지원체계를 단일화 하는등 보다 효율적인 농촌지역개발사업 추진체계를 구축 하였습니다.

이로서 농림부가 국민의 먹거리를 책임지고 농촌 지역개발을 주관하는 부처로 확고히 자리매김 하게 되었습니다. 이제 농업.농촌이 농업인, 농촌주민만의 것이 아니라 농업인과 소비자, 농촌주민과 도시민이 상호교류 상생하는 산업과 공간으로 거듭날 수 있도록 하는데 있어 공직자들의 노력이 더욱 요구 되고 있습니다.

농업분야 신성장동력 확충을 위해 농림분야 R.앤D 활성화 방안을 마련하여 지난 11월 과학기술관계장관회의에서 확정 하였습니다. 그동안 농림부,농진청 중심의 지원에서 범위를 넓혀 농업 외부의 정부 출연연구기관등과 공동 대응할 수 있는 추진 체계가 마련 되었습니다. 앞으로 IT,BT등 첨단 기술을 농업에 접목하여 농업도 고부가가치 산업으로 발전시켜 나갈 것입니다.

한편, 오랫동안 논란과 갈등을 빚어왔던 현안들도 하나하나 해결 하였습니다. 농협중앙회 신용-경제분리 방안을 확정하고 농협이 본연의 역할인 경제사업에 매진 하도록 경제사업활성화 38개 세부추진과제를 선정하여 추진해나가고 있습니다. 또 현재 방조제 보강공사가 진행중인 새만금 사업의 내부 토지개발 기본 구상을 확정하여 관계부처와 함께 세부 실천 계획을 마련중에 있습니다.

존경하는 농업인 여러분, 그리고 국민 여러분!

지금 우리 농업과 농촌이 당면한 현실은 힘들고 어려운 것이 사실입니다. 그러나 언제까지 피해의식에 젖어 있을 수는 없습니다. 우리가 원하든 원하지 않든 변화의 큰 흐름을 거부할 수는 없습니다. 우리에게 필요한 것은 현실을 정확하게 인식하고, 외부 변화에 끌려가기보다는 자조·자립의 의지를 가지고 능동적으로 변화를 주도해 나가는 것입니다. 정부도 이러한 혁신역량을 가진 농업인들을 적극적으로 지원해드리기 위해 교육과 컨설팅을 확대해나가겠습니다.

이제 농림식품산업은 서비스산업으로 인식되어야 합니다. 소비자가 원하는 것이 무엇인지, 끊임없이 시장을 연구하고 새로운 상품과 서비스를 개발해 나갈 필요가 있습니다. 소비자를 만족시킬 수 있다면, 이것이 곧 농업인의 만족으로 돌아오게 될 것입니다. 이러한 작은 생각의 전환이 우리 농업의 미래를 바꿀 수 있습니다. 그 생각들이 실천으로 옮겨질 때 국민들은 우리 농업.농촌을 더욱 아끼고 지원할 것입니다.

농림공직자들도 마찬가지입니다. 농업인, 소비자등 정책 고객들을 만족 시켜야 공직자로서 제할일을 했다고 할 수 있을 것입니다.

항상 긍정적인 자세로 농업.농촌이 안고 있는 문제를 정면으로 돌파해 나간다는 생각을 가져야 합니다. 힘들다는 이유로 문제를 회피 하여서는 우리 농업.농촌은 한걸은도 더 나아갈 수 없습니다. 지금까지 많은 노력을 기울였지만 앞으로 우리가 해야 할 일이 더 많다는 사실을 잊어서는 안 될 것입니다.

우리 모두 새 해 새로운 마음으로 힘차게 출발 합시다. 다시한번 한해를 맞는 여러분과 여러분의 가정에 건강과 행복이 함께 하기를 기원합니다.

감사합니다.

김규태 기자  mr@gimpo.com

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