다람쥐과에 속하며, 시베리아· 바이칼호· 만주· 우리나라 중북부 지방에 분포한다.

몸길이는 15∼20㎝로 머리는 둥글고 귀는 작으며 눈이 매우 크다.
옅은 회색 계통과 갈색 계통이 있다. 수염이 길고 배면은 백색. 눈 주위는 흑갈색이다. 몸 크기는 일본산보다는 작고 북방하늘다람쥐보다는 크다.
하늘다람쥐는 백두산 일원에서는 흔히 발견된다고 하지만 우리나라 중북부 지방에서는 매우 희귀(200여 개체 생존 추정)하고, 우리나라 특산 아종이므로 천연기념물로 지정·보호하고 있다.

하늘다람쥐는 전국 산악지대의 상수리나무와 잣나무가 섞여있는 곳이나 순수한 침엽수림,  잣나무 숲에서 한 ,두 마리씩 자연림에서 서식하며 집은 딱따구리가 파놓은 나무구멍과 상수리나무 등에 자연구멍을 이용한다. 먹이는 나무껍질, 잎, 눈, 종자, 과실, 곤충, 등이고 사람을 경계하지 않으며 해질 무렵부터 활동하는 야행성이다,

  활공(바람을 써서 공중을 미끄러져 나는 일)으로 통상 20-30m, 이동 할 수 있다.  땅에서는 움직임이 매우 느리며 동선은 거의 정해져 있고, 집에서 약 20m 떨어진 곳에 화장실을 따로 두어 배변을 한다.  

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신유미 기자  mr@gimpo.com

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