임인상(55) 고촌 파출 제 1팀장을 만나기 위해 전화를 하니 늦으막하게 보잔다.
저녁이면 취객들에게 곤욕을 당하기 쉬운 야간근무를 위해 겨울추위를 마다하고 장릉길훈 아파트에서부터 고촌파출소까지 뛰어다닌다니 참 대단하다. 근래에 들어 군살없이 5킬로그램을 감량하면서 몸도 마음도 아주 좋은 상태란다.

임인상 파출소 제 1팀장 은 31년차 경찰로서 80년대 전라도 영광에 잠시 근무한 경력 외에는 모두 김포에서 경찰로 평생을 살아오고 있다고. 형제들이 모두 살고 있는 고향 김포를 지킨다는 자부심 또한 특별하다.

“고향에서 국가 공무원으로 근무한다는 것은 참 좋은 일이었습니다. 동창, 그리고 선후배들과 사이좋게 지내고 중간 역할도 정말 많이 했다고 기억합니다. 개성경찰서에 근무하시다 6.25때 전투경찰로 대구 부산을 거쳐 김포에서 퇴직하고, 96년에 돌아가신 아버지(임한벽옹)도 정보계장을 지냈고, 대를 이어 경찰공무원으로 살고 있습니다. 그런 의미에서 제가 경찰에 있는 것은 간단한 인연이 아니라고 생각합니다. 장래 희망이 경찰이었으니 천직이지요. 하지만 겪어보면 보통 힘든 일이 아닙니다”

한달에 두 번 밖에 귀가를 못하는 시절이 있었고, 사무실 안에서 숙식을 해결하면서 민원을 처리하던 날들이 눈에 선하다고.  그런 어려운 가운데에서도 박봉을 쪼개 아내(강언선플라워 대표) 공부를 뒷바라지하고 꽃꼿이 연구가로 바로 설 수 있도록 배려했다.

“아내를 대곶지서에 근무할 때 만났고, 고려대학과 대학원에서 원예석사로 열심히 공부해서 대학등에 출강도 하고, 여러차례 작품전시회를 활발하게 여는 등 열심히 하고 있습니다. 어려운 가운데서도 노력하니까 즐거운 날이 오더라구요”

김포지역 336명의 경찰 중에 고향에서 근무하는 이는 15명 정도란다. 모범공무원으로 경찰서에서 1명을 추천할 때 임인상 소장이 뽑힐 정도로 마을이나 직원들이나 다 좋아하는 경찰이 임인상 소장이다. 하지만 그의 30년 경찰생활이 쉬웠던 것만은 아니다.

“경찰은 인권이 없어요. 다급할 때는 경찰을 찾으면서 평상시에는 싫어해요. 취객이 지나가다가 경찰서에 들어와 아무리 시비를 걸어도 경찰이 할 수 있는 일은 5만원 과태료가 전부입니다. 경찰은 정말 인내심이 강해야 해요. 요즘은 인권존중의 시대이기 때문에 주민 화합과 주민을 위한 치안활동에 더 노력하고 있습니다.”임인상 파출 팀장에 대해 동료 부하직원인 이년해 경사는 국가관과 업무적으로도 존경 받아야하고 긍정적이고 검소한 상관이라고 말한다.

“우리 팀장님은요. 격의가 없는 태도로 친절하게 상담하고 조언해 주셔요. 자발적인 업무분위기를 만드시기 때문에 즐겁게 출근하고 싶어해요. 마음편하게 해주시니 자체사고가 잘 안납니다”

고촌파출소에 있는 경찰들은 ‘경관’ 표장을 달고 근무하고 있다. 계급을 나타내지 않고 평화롭고 평등한 분위기에서 위화감을 줄이고 업무에 충실할 수 있도록 하는 시범운영이라는데 긍정적인 평가를 받을 수 있을 것 같다고.

밤 10시 30분을 지나 인터뷰를 마치고 고촌파출소를 나올때 임인상 팀장은 강추위에도 밖에 나와 따뜻한 인사를 나누며 다시 근무를 시작했다. 시민들이 편안한 밤을 맞아 쉴 수 있기까지 누군가는 불을 밝히고 시민의 안녕을  지켜주고 있음을 기억해 볼 일이다.
 

유인봉  mr@gimpo.com

<저작권자 © 미래신문, 무단 전재 및 재배포 금지>