새 없는 조류공원이라는 오명이 따라 붙었던 김포야생조류생태공원이 제모습을 찾게 됐다.

김포시는 겨울을 나기 위해 올 가을 한강하구를 찾는 철새 취·서식지 조성을 위해 야생조류생태공원 내 '낱알들녘' 33,057.8512㎡(1만여 평)에 벼를 직파해 수확하고 남은 벼를 철새 먹이로 공급할 계획이라고 밝혔다.

이에 따라 시는 지난주 1차 16,528.9㎡에 이어 다음 주 중 나머지 논에도 벼를 직파할 예정이다.

또, 안정적 농업용수 공급을 위해 야생조류생태공원에 조성된 두 곳의 유수지와 한강신도시와 연결되는 물길을 만들어 가뭄에 대비할 계획이다.

인간 접근 등으로 인한 오리류 등의 조류서식 방해물로 지적돼 왔던 수생생태관찰을 위해 조성된 습지원에 설치된 관찰태크 일부와 바닥도 준설된다.

이는 지난달 26일 현장을 찾았던 유영록 시장의 지시에 따른 것이다.

유 시장은 이날 한강야생조류생태공원의 특화발전을 위해 “사람이 접근하지 못해 새가 가장 많이 모이는 유수지를 활용할 필요가 있다”면서 “당초 계획대로 낱알공원 벼농사와 무논 조성" 필요성을 강조했다.

'낱알들녘'은 한강신도시개발로 훼손된 철새 서식지 복원계획에 따라 LH가 2012년 착공해 2015년 준공돼 김포시에 기부 채납된 운양동 146-1번지 일대 633,547㎡(19만 평)에 조성된 야생조류생태공원에 남겨둔 132,231㎡의 농경지다.

이에 따라 한강신도시 조성공사를 시작한 LH는 2008년부터 위탁농이 수확 후 판매 수익금 일부를 철새먹이인 볍씨 구입비를 제공하는 조건으로 매년 입찰을 통해 '낱알들녘' 농사를 민간에 위탁했다.

그러나 2015년 김포시가 시설을 인수한 후 극심한 봄 가뭄으로 농업용수를 공급받지 못해 한강하구 원수로 모내기를 하면서 염해피해가 발생했다.

농사 중단으로 휴경논 상태로 방치된 '낱알들녘'은 갈대숲으로 전락했고 지난해와 올 가을 해마다 찾던 기러기 등의 겨울철새가 관찰되지 않아 새 없는 도심 속 조류공원이라는 지적이 제기돼 왔다.

'낱알들녘'을 품고 있는 야생조류생태공원은 국내 최대 규모로 신도시개발전까지만해도 가을걷이가 끝나고 나면 11월부터 새해 3월까지 재두루미 등 철새들의 차지가 됐던 한강 하구간척 농경지다.

준공 후 2016년에는 아름다운 도시 경관에 부여하는 '아시아 도시 경관상'에 선정되기도 했다.

김덕오 김포시청공원관리사업소장은 "아직 염분 끼가 남아 있을 것으로 보이지만 시민들에게 한강하구의 황금들녘 볼거리와 철새 취서식지 제공을 위해 올해 직파로 농사를 재개한 뒤 성과를 본 뒤 내년부터 본격적인 농사에 들어 갈 것"이라고 말했다.

권용국 기자  mr@gimpo.com

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